从亿万富翁到市政委员会网上配资门户网站，一个科幻创意正获得越来越多支持者。但能否实现是另一回事。
那些疯狂建设和租赁数据中心的企业心知肚明，它们正导致电网不堪重负、推高碳排放量、加剧水资源消耗。到2030年，仅人工智能数据中心的电力需求增幅就可能高达165%。这些庞然大物逾半数能源来自化石燃料，可能逆转应对气候危机的进程。
人工智能领域的巨头们声称他们找到了解决方案：把这些巨型计算机集群发射到太空。OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼告诉媒体，他认为数据中心大规模扩张不可避免。"我确实认为未来世界会遍布数据中心。"（这其实并非必然结果，而是富豪企业选择投入巨额资金所致。奥尔特曼曾推测将投入数万亿美元，OpenAI正是耗资5000亿美元的"星际之门"项目背后财团成员之一。）
但奥尔特曼也意识到可能有人反对。"我和环保人士谈过，"他表示，随后提出建议，"或许我们可以把（数据中心）放在太空。希望我能给出更具体的方案，但我们现在仍在摸索中。"
展开剩余72%将最大占地面积超百万平方英尺的数据中心送入轨道或许看似不切实际，但考虑这个方案的不止奥尔特曼一人。杰夫·贝索斯和埃里克·施密特也看好这个构想。
奥尔特曼提议建造环绕太阳的数据中心戴森球 —— 这是一种假想的环恒星巨型结构，可捕获恒星大部分能量。但明显缺陷是：建造所需资源可能超过地球储量，并导致星球不再宜居。不过某些更现实的计划正逐步推进。Starcloud、Axiom、Lonestar Data Systems等初创公司已融资数百万美元开展研发。
美国现有至少5400个数据中心，规模从微型到配备数千服务器的超大规模数据中心不等，且数量正快速增长。预计到2028年，这些设施将消耗全美12%的电力。将其送入太空看似一劳永逸：既能通过全天候太阳能解决能耗问题，又能让社区摆脱空气、噪音和水污染。
这背后有科学依据。加州理工学院空间太阳能发电项目电子工程教授阿里·哈吉米里早在2016年就为"太空超大规模并行计算系统"（即数据中心）申请专利。此后发射成本降低（据估算降至每公斤约1500美元），太阳能电池板也更轻便高效。哈吉米里团队近期提出轻型天基太阳能发电系统，发电成本可降至每千瓦时10美分，规模化后显著低于地球同类系统。
该技术理论上可为奥尔特曼构想的那种轨道数据中心供电，但哈吉米里不确定何时能建成OpenAI等企业要求规模的设施。"我从不断言某事不可为，"他表示，"但这确实存在挑战。"
首先，太空数据处理速度远慢于地面系统。它们将持续受辐射冲击，且"设备淘汰会成为难题"——维修升级极其困难。哈吉米里相信太空数据中心终将成为可行方案，但难以预测具体时间。"几年内肯定能实现，问题在于其效能与成本效益。"
这个构想不仅存在于技术专家的随想或学者的深思中。在亚马逊等企业计划建造数据中心的城市，甚至有些民选官员也提出该观点。亚利桑那州图森市议员尼基·李在8月听证会上诗意畅想其潜力，该会议全票否决了当地建设数据中心的提案。
"许多人都说沙漠不该建数据中心，"李表示，"但如果这真是国家优先事项，就必须重点'将联邦研发资金用于研究太空数据中心'。这听起来可能很荒诞像科幻小说，但确实正在发生。"
事实如此，但目前仍处于实验阶段而非工业规模。初创公司Starcloud原计划8月发射装载英伟达芯片的冰箱大小卫星，但已推迟发射。Lonestar Data Systems数月前曾在月球着陆承载Imagine Dragons乐队歌曲等珍贵数据的微型数据中心，尽管着陆器在尝试中倾覆失效。未来数月计划开展更多发射，但哈佛大学研究太空市场经济学家马修·温齐尔表示："很难预测这个构想何时能实现经济可行性。天基数据中心或有特定用途，如处理太空数据、提供国家安全保障能力，但要与地面中心真正竞争，仍需在成本和服务质量上取胜。"
目前太空数据中心的成本远高于地面建设（例如弗吉尼亚数据中心谷若不加管控，十年内电力需求将翻番）。只要地球运营成本更低，追求利润的企业就会选择地面扩张。
然而有一个因素可能促使OpenAI等企业仰望星空：太空监管几乎空白。密西西比大学航空航天法律中心主任米歇尔·汉伦指出，在地球建设需获得市政许可，可能受地方政府阻挠 —— 居民担心数据中心会掠夺水资源、推高电费或加剧全球变暖。而在太空，"不会有邻居投诉。若是美国企业想在天基部署数据中心，最好趁国会还没反应过来要监管之前尽快行动。"
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